盛暑未盡，立秋悄然而至。一日，沈吟說西瓜不好吃，居同野便不再一麻袋一麻袋背西瓜回來，心中暗暗算計這下又能省下一筆開銷。

沈吟一日半個西瓜，居同野和曾響分享剩下半個，一個西瓜不算貴，日日一個著實不菲。居同野心疼他在沈吟那的銀子，明明都是自己的血汗錢，要買什麽還要向沈吟開口伸手。

沈吟懷疑是秋老虎作祟，連續幾日不吃西瓜，忽地懷念起西瓜味來，想著便滿嘴汁水橫流，打發居同野出去買西瓜。

居同野想起西瓜價格已飆至他望塵莫及之地，一瞪眼，舍不得沈吟也舍不得銀子，不情不願道：“這個天，哪裏還有西瓜。”

沈吟低頭，白皙後頸正是一個好看的弧線，好似一只擘張飽滿的弓。待一壺水喝完，曾響拎起茶壺出去燒水，沈吟把居同野扯過來按倒在書桌上。

居同野稍有不慎，竟叫他扯了腰帶，擔心曾響回來看見，他只能壓低聲音急切妥協：“別在這裏，晚上再來，想怎麽樣都隨你。”

沈吟一旦做出此種行徑，都是在逼迫居同野說這話，不過是一句話的問題，居同野在這事上沒什麽講究，懂了之後也就順他，然而今日不同。沈吟提筆蘸墨，在他肚臍附近來來回回比畫不停。

居同野沒遇到這種情況，不知何意，慌張道：“你做什麽！”

“畫個西瓜。”沈吟擡起頭盯著居同野，大眼睛一眨不眨，瞪得如沒有眼皮，驀地舌尖伸進肚臍裏去，纏綿暧昧地攪動，終於舍得擡頭，又覆手上去，“你說怎麽畫，想要整個兒的，還是半個兒的。”

那兩個“兒”像是嗦著人似的。

沈吟感覺著指腹下的溝壑凹凸，瞇了瞇眼：“你現在是不是在勾引本官？”

居同野終於受不住，掙紮著跳起來，一面系褲腰帶一面道：“我去買還不成麽！”

沈吟攤在椅子上，舔唇砸舌，指尖還有溫度，意猶未盡回味無窮。

居同野沒買到西瓜，倒是帶回兩個人並兩匹馬來。

葭縣知縣徐大人落馬之後，無數只眼睛盯上葭縣這塊肥到流汁的膩油大肉，但因徐大人落馬之事是周巡撫示下，懂行的人都知道肉進了周巡撫嘴裏，哪裏敢虎口奪肉。

一番烏煙瘴氣的折騰之後，新知縣終於上任。那人姓卓，正是周巡撫門生之一，新官上任怎麽都得來拜謁，順便孝敬一二。卓大人不曾見過沈吟，只聽說他是個連三墳五典、八索九丘都通曉的人物，未見之前，已先仰讚敬佩起來。

卓大人十分上道，不敢帶太多的人，準備的兩匹馬也不是為馱人，馱了滿背的禮物。為表忠心虔誠，卓大人不辭辛苦徒步行進，好叫師叔看見一雙慘不忍睹的官靴，為此還特意換上趕制的簇新官服以作鮮明比對。然而這招沒多大用，強中更有強中手，他若是提前料到居同野的靴子，必然會換其他法子。

居同野那雙靴子，左邊那只磨的小腳趾要露出來，右邊則是大腳趾，整個鞋跟被踩下去，邋遢得讓人恨不得當街給他扒下來扔了。

沈吟不介意居同野青天白日裏的邋遢糟踐，也樂意見他這樣，省的有人覬覦他的美色，反正一入夜，居同野總是能把自己收拾妥帖至皮光水滑肌膚流香。

在居同野領卓大人來的一路上，卓大人也沒忘讚美吹捧，因為不是自己人，逢迎頌讚便臻至天衣無縫的境界。

於是，居同野一面走得飄飄然，一面敬佩沈吟。當夜沈吟大感滿意，絲毫未察覺是他師侄的緣故。

沈吟本人如崖上仙子，卓大人早知沈吟生的漂亮，雖已做好準備，到底沒料到竟然那麽漂亮，當下膝蓋一軟，差點跪服在地。見沈吟朝他拱手，他戰戰兢兢，手勢必須低上一等：“沈大人！沈大人吶，拜見沈大人，久聞沈大人之名，今日終於三生有幸得見沈大人了！”

這話一出口，卓大人恨不得刪自己耳光，見了正主之後，那些官場上的圓滑竟然都忘得一幹二凈，極力避免班門弄斧偏偏班門弄斧，吹捧之詞拙劣低能，風骨無存，尷尬得他想鉆居同野那雙鞋裏。

沈吟滿不在乎，他近來喜好當著別人的面調戲居同野，趁著卓大人低頭之際，朝他飛眼風，想他那緊繃小腹以及谷間緊致，想著便痛快酣暢。

心裏不管如何意淫，沈吟面上始終一本一眼的應付，不露絲毫破綻，心裏心外宛如兩個不同的人物：“卓大人客氣，沈某鄙陋之人，不值一提。”

居同野又看見沈吟的另一個面孔，兀自面紅耳赤，低頭假裝看不見聽不見。

談來談去，互相吹捧，見沈吟沒有留他吃飯的意思，卓大人自覺告退。沈吟確實不想留他吃飯，沒啥好吃的不說，免不得還要他破費。破費不打緊，多花一文錢居同野就心疼的思緒飄飛找不著回家歸路，沈吟散盡千金滿不在乎，偏生不能不在乎居同野。

沈吟和居同野一並挑看著卓大人孝敬的玩意，果然沒有真金白銀，不過是書法字畫，一套精美茶具和一套玉石棋盤，另有幾只精工匣子裝著上等茶葉，實打實的切合沈吟的口味，沈吟覺得這人還是可以，值得提點。

居同野是個不懂風雅只懂真金白銀的，一面覺得卓大人摳門，竟沒有一個能吃，一面認定卓大人這人尚可，沒有真金白銀說明沒有刮民脂民膏。沈吟看在眼裏，並不點破。

翻來翻去還翻出個包裹，沈吟一瞧，便喜出望外：“是我師兄給我的。”

沈吟的師兄周巡撫於居同野而言是玉皇大帝般不可親近的人物，一聽“周巡撫”三字就有些打顫。

沈吟解開包裹一看，均是他穿過的衣裳，而且是秋裝。此舉不言而喻，是師兄在逼他在冬季來臨前回家去。一時沈吟的臉色暗淡些許，像是紅花謝敗綠葉枯黃，看來還要過師兄這一關。

居同野倒是沒瞧出來，想著不曾有人千裏迢迢地送他東西，心裏堵著，嗓子裏有什麽咽不下去，有點難受。他瞧不出沈吟的心思，沈吟卻瞧得出他的心思。在沈吟的再三逼問下，居同野不得已才答道：“從來沒人給我捎帶東西。”

原來是嫉妒了，沈吟心疼面上嬉笑不已，像是發現一本舉世罕覯的珍藏孤本，一只手在他胸前撫摸。這人腰窄，讓本來健碩的胸膛更顯寬結實。

居同野確實未曾收到這樣的饋贈，心懷羨慕，不過而今他心上有了人也就富可敵國似的，無欲無求。他想是這人是金銀珠寶都比不過的。

·

晚飯剛過，曾響一蹭完飯回家，沈吟便說熱得慌，拉扯衣領，要洗澡。這個時辰洗澡，居同野便知要“鴛鴦浴”。

居同野是不懂的，沈吟說這叫“鴛鴦浴”他也沒明白個緣由。浴桶不大不小，一個人綽綽有餘，兩個人就顯得逼仄狹窄，非得相互貼著，肉黏肉，彼此間水都擠不進去。

沈吟自然有他目的，各路玩法，精髓妙處自是得切身才能體會。興致盎然，結束之後有點意猶未盡，準備換個戰場。居同野居然撐著爬出浴桶要跑。

居同野連水珠也不顧擦，匆匆套上衣裳，像只才刮幹凈脖子上的毛亟待被殺的肥雞：“還有活沒幹。”

沈吟一把抓住他的手腕。

居同野有活不幹會特別難受，沈吟了解他這點，看著他面泛桃花的模樣放開了手。

沈吟奉行及時行樂，居同野不以為然，夜深時他常常記掛那些沒做完的活，永遠享樂在後。

居同野一走，沈吟覺得水也冰涼，擦幹身子把自己收拾妥帖，躺在床上，叨叨默念著“風雪夜歸人”之類詩詞等人歸來，像是期待快些風雪交加速速把人逼回來，又念“入我相思門，知我相思苦”，短短片刻，他就深受相思之苦。

柴火灰是僅次於屎尿的好肥料，種地的都喜歡這玩意。

居同野沒有田，曾家也不缺這點灰，因而居同野攢下來向做豆腐的鄭家換兩塊豆腐。白天上街買西瓜時看到豆腐攤，順便約好今晚換。

鄭家男人開門，因為知縣沈吟，居同野的地位也就水漲船高，他笑得滿臉沒有平滑盡是褶子：“等你老半天，剛才還念叨著，再不來豆腐都餿了。快進來坐一坐，孩他娘剛熬好的豆腐湯趁熱乎喝一碗。”

居同野之前哪裏有過這種待遇，他每每來時都會被孩他娘冷嘲熱諷，這點灰就想換兩塊豆腐，呸，臉夠大皮真厚，誰缺他這點灰。

他家缺不缺這點柴火灰居同野不知道，居同野只知道他確實缺豆腐，上山采點野草挖點野草草根大鍋煮湯，比肉湯還鮮美。因而居同野換豆腐的日子間隔越來越長，攢的柴木灰也越來越多。

居同野受寵若驚，又瞥見他身後有個姑娘一閃而過，正是送他荷包那個姑娘，更不敢停留：“不了不了，大人還在等著伺候。”

無論何時何地，把沈吟搬出來都能心想事成。

孩他娘端出來一碗豆腐，碼了四塊，堆在一起晃晃悠悠，好似端著滿滿一碗珍珠翡翠瑪瑙。

如果能再碼她定然要碼到不能碼為止。她女兒那點心思，她都瞧著呢。以前瞧著居同野就不要好，一塊地都沒有，窮的還不如他們，現在不一樣，沈大人都親口說徐大人那案居同野頭功，這是要飛黃騰達了！趁著人還沒飛走，她得早早做打算。

居同野愕然道：“那麽多。”

鄭家男人道：“不多的不多的，小夥子多吃點有力氣。”

捧著一碗四塊老豆腐，許是放久了，也不鮮亮，夜色緩緩流動，豆香味直往鼻尖鉆，只鉆到鼻尖便不深入，刻意挑逗似的，挑得居同野覺得端的比肉味還香。

走著走著，鄭家姑娘追了上來，慌裏慌張怕被發現，又提心吊膽不敢落得太遠，怕追不上。居同野忍不住想起她送的荷包，可惜被沈吟燒了，他現在想起來還覺得肉疼。

鄭家姑娘長得不錯，明眸香腮，像只小羊羔似的低下頭，慌張地什麽都忘了，只瞧著腰部以下便知道是她日思夜想的男人。

眼前的男人身上有味道，非花非草，也沒有臭男人身上的汗味，那種味道沁人心脾，讓她心生蕩漾，渾身滾燙如在火中燒。

居同野倒是沒那麽多心思，感激她白送來的銅板，雖然沒能到手，如看長腿的銅錢那般，道：“是你。”

姑娘還是穿著贈荷包那日的衣裙，這是她最好的衣服，尋常收進櫃底，今日拿出來晾了半天去味，於這等日子穿有些厚重，沈沈的壓著嬌小身子，汗津津的透著一股不濃不薄的脂粉膩香。

居同野也汗津津的，急急忙忙地出門，穿衣時洗澡水沒能來得及擦幹凈，不過須臾功夫又流了一身汗，秋老虎果然殺伐果斷毫不留情。

“是……是我……”姑娘的聲音低到幾乎不可聞。

上一次匆匆塞了荷包就跑開了，這一次姑娘下定決心要說上兩句話，咬著牙齒心下一狠，旋即越出雷池，雙手捧著個白色帕子，恭恭敬敬如捧珍寶，藏頭露尾的眉眼之下有顆熾熱而勇敢的心。

居同野不是不知道是何意，沈吟已經像朵爆竹在他頭腦裏、眼前炸開了花，這朵火花將黑夜炸作極晝，浮光掠影經久不散，就此定格不做謝幕。小瘋子用一針一線把自己縫在他的空中。而今又來了一個，這下居同野如被油炸，滿鍋滾燙的熱油，炸得他快要死去。

他眼瞅著雪白帕子還沒沈吟耐看，心知不該接，然而最終手比心快，他心不直倒是手快，拿了帕子就走，眼角驟然閃過一抹浩亮顏色。

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